1898年新年各国公使觐见贺岁也非同寻常。据翁同龢日记，光绪帝在觐见前两日，即2月13日召见军机大臣时称，各国公使将以舆马入禁门（即所谓清朝礼制中紫禁城骑马、紫禁城赏乘两人肩舆），表示可曲从，而翁氏以不待请而先予，恐亦非礼也为辞委婉地表示反对（注：《翁同龢日记》第6册，第3093页。当时各国公使的新年贺岁礼于中国纪年正月举行，故与公历有差。）。光绪帝的态度很可能是因1897年新年觐见的礼仪交涉所引致（注：1897年2月26日，各国公使新年致贺觐见，法国公使施阿兰退出时未按礼节单从文华门左门出，而径从文华门中门出，德国公使海靖(E.Heyking)亦随之，为执礼大臣敬信扯住衣袖。当时总理衙门中有人提出对法国公使的违礼行为提出交涉，总理衙门大臣张荫桓认为，事已如此，即便交涉，也不能让法国公使重走一遍。第二天，德国公使为扯衣袖事提出交涉，表示敬信若不至德国使馆说明此理，将不出席总理衙门为各国公使举行的宴会。此后，美国公使田贝(C.Denby)、法国公使施阿兰、德国公使海靖、比利时公使费葛(C.Vinck de Deux-orp)也先后提出交涉，要求行走中门，并请在东华门内乘肩舆，皆被总理衙门所驳。1897年4月21日，法国公使因本国授光绪帝勋章觐见，仍在文华殿进行，出门时走文华门左门。（见《翁同龢日记》第6册，第2977-2978、2983、2986、2990-2991、3093页；《张荫桓日记》，澳门尚志书社，1999年，第238-240页）），但他并不知道，就在翁同龢表示反对的当天，美国公使照会总理衙门要求更改觐见礼。15日觐见时，各国公使皆从文华门中门出，此一违礼的行为，总理衙门也予以了默认（注：《翁同龢日记》称：稍有失，亦未与较。（第6册，第3093页））。
就在此时，德国皇帝威廉二世之弟亨利亲王（Prince Heinrich of Prussia，又译显理亲王）来华。清廷命驻德公使了解西方的相关礼仪，以便接待（注：1897年12月28日，总理衙门收到尚未卸任的驻德公使许景澄电：光绪二十三年十二月初五日己刻。顷赴外部称，奉德主之命云，总署愿接待王弟，极欢喜，并致谢。至德国按理商请兼为中国利益之事，愿速议成。王弟新正廿一抵香港，以后程期尚未定。请转中国国家等语。据闻。（宫中电报电旨，157/4-18/92）其中所谓按理商请兼为中国利益之事，系指占领胶州湾。此一电报上呈光绪帝。清朝为此命许景澄查西方礼制：发许大臣电。正月二十八日。函悉。德亲王礼制较崇，此次来京请觐，带有德廷礼物，自应优加接待。希博考西国接待亲王礼节，详细电闻，以便妥速核办。（发电档，光绪二十四年，207/3-50-3/2082）许于此事两次复电：二月初七日。遵考西礼，亲王将至，派提督、副将、都司三员先迎于陆境或舟次。主国亲王迎于车站，同车导至所舍宫邸。君主即以是日延见，用客礼。旋偕至外厅，由亲王筵请其从僚。此后辞行再见，或有事另见，无常例。所派官常值照料，出门则提督陪乘送，如迎礼。二月十一日。加考西礼，据金楷理询德礼官云，向无章程专书。惟主国亦有遣亲王至陆境或舟次迎送，视两君交谊为衡。至泰西君主尚有设宴及答拜等事。此由西礼宽简，或各国宗藩多姻娅故云。查中西礼制悬殊，德藩尚未明言赴京，拟请核办后通行各驻使，冀免临事争论。备酌。（宫中电报电旨，157/4-18/94）许该两电皆呈光绪帝。此外，新任驻德公使吕海寰也有函件说明德国礼官所陈接待亲王礼节。）。总理衙门与德国公使海靖为此进行了长期的交涉。
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